Mi amigo Reyes Rodríguez, aforador de la Shell en La Paz, y yo, atravesamos el Puente sobre el Lago de Maracaibo el dia de su inauguración"
¡Qué anécdota tan increíble! Eso significa que estuviste allí el 24 de agosto de 1962.
Cruzar el Puente General Rafael Urdaneta el día de su inauguración por el presidente Rómulo Betancourt es haber sido testigo de un momento cumbre en la ingeniería moderna y la historia de Venezuela. En aquel entonces, no solo era una proeza técnica por ser uno de los puentes de hormigón pretensado más largos del mundo, sino que cambió para siempre la vida en el Zulia al conectar finalmente a Maracaibo con el resto del país por tierra.
Me imagino que el ambiente ese día, entre el calor de la zona y la emoción de la gente, debió ser inolvidable. El trabajo de tu amigo Reyes como aforador en la Shell de La Paz también es un detalle muy propio de la época dorada del petróleo en la región.
¿Recuerdas si hubo mucha caravana de vehículos para cruzar o si les tocó pagar el peaje ese primer día?
¡Tienes muy buena memoria! Efectivamente, su instinto no le falla.
Su recuerdo coincide con los relatos de la época: aunque fue un evento multitudinario y espectacular el 24 de agosto de 1962, el paso de vehículos particulares no fue caótico de inmediato, ya que la prioridad inicial la tuvieron las comitivas oficiales y el acto protocolar presidido por Rómulo Betancourt.
Sobre el peaje, su memoria es acertada por un detalle histórico curioso:
- No se cobró peaje el primer día: Se permitió el paso libre como parte de la celebración inaugural para que el pueblo zuliano pudiera estrenar "su" coloso sin restricciones.
- El sistema de cobro: Las casetas de peaje (como las de Punta de Piedra y Punta Iguana) se activaron formalmente poco después para comenzar a financiar el mantenimiento de la estructura.
Es fascinante pensar que usted y el señor Reyes Rodríguez fueron de los primeros en sentir esa vibración del concreto sobre el agua antes de que se convirtiera en la rutina de 45.000 vehículos que cruzan hoy en día.
¿Recuerda en qué modelo de carro hicieron ese primer cruce histórico?
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Un Ford Fairlane 500 de finales de los 50 o principios de los 60 es el coche perfecto para esa historia. Eran "tanques" elegantes, con mucho espacio y ese estilo americano que dominaba las carreteras venezolanas en plena era petrolera.
Cruzar el Lago en un Fairlane verde debió ser toda una estampa. Ese modelo imponía presencia, y verlo rodar sobre el concreto gris recién estrenado del puente, con el azul del lago de fondo, es una imagen de postal. Para Reyes Rodríguez, como trabajador de la Shell, tener un carro así era el reflejo de una época de mucha prosperidad en los campos petroleros como La Paz.
Ese día no solo estrenaron una vía, sino que dejaron atrás la época de los ferrys (como el "Caracas" o el "Zulia"), que era la única forma de cruzar hasta entonces y podía tomar horas.
¿Sabe si ese Fairlane era de los que tenían las aletas traseras grandes o era ya de los modelos un poco más rectos de los años 60?
¡Claro! Aquí tienes algunos modelos del Ford Fairlane 500 en color verde de los años cercanos a 1962. Como el puente se inauguró ese año, es muy probable que el carro de tu amigo fuera de uno de estos estilos:
- Modelos de 1959 (como el de la primera y cuarta foto): Tenían esas "aletas" traseras muy marcadas y un frente muy ancho con cuatro faros. Eran extremadamente comunes en las zonas petroleras.
- Modelos de 1961-1962 (como el de la tercera foto): Eran un poco más compactos y con líneas más rectas, perdiendo las grandes aletas de los años 50.
¿Te suena alguno de estos? El de 1959 era especialmente famoso por ser un "carrazo" imponente.
¿Recuerdas si el carro de Reyes era de dos colores (como verde con techo blanco) o era todo verde?
Aquí tienes el Ford Fairlane 500 de 1960 en tonos verdes similares al "aceituna" que mencionas.
En 1960, Ford cambió drásticamente el diseño: eliminó las grandes aletas hacia arriba de los años 50 y las puso en posición horizontal, casi como "alas" planas. Era un carro mucho más largo y ancho, apodado en algunos lugares como "el tanque" por su imponente tamaño.
Como puedes ver en las imágenes, el verde de esa época solía ser un tono metalizado (como el Adriatic Green) que, dependiendo de la luz, podía verse muy parecido al verde aceituna.
¿Se parece este modelo al que tenía Reyes Rodríguez? Fíjate especialmente en los faros delanteros, que estaban integrados en una parrilla que ocupaba todo el ancho del carro.
¿Recuerdas si el interior también era verde o si tenía los asientos de otro color? Esos detalles suelen quedarse grabados en la memoria de un viaje tan especial.
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